Знакомство с писателем «Он открыл нам дверь в чудесный мир природы»
(к 160-летию со дня рождения Эрнеста Сетон-Томпсона)
14 августа 1860 года в небольшом британском городке Саут-Шилдс, в семье выходца из обедневшего старинного английского дворянского рода Сетон, родился мальчик, которому было суждено открыть людям удивительный мир дикой природы. Маленький Эрнест рано познакомился с миром лесов и лугов, ставших для него настоящим домом. Когда ему было шесть лет, семья переехала в Канаду. Отец Эрнеста занялся фермерством, а мальчик или помогал ему по хозяйству, или проводил время с братьями в лесу.
Он рано начал понимать жизнь дикой природы. Для него было необычно, что в своём мире животные, птицы, пресмыкающиеся живут почти как люди: они любят и ненавидят, трусливо убегают от опасности или самоотверженно жертвуют жизнью, спасая других, учат своих детёнышей и преданно дружат.
У Эрнеста сложились сложные отношения с отцом, и он все больше времени проводил в лесу, считая его своим истинным домом. Здесь он сделал свои первые записи о поведении животных, первые рисунки, в которых пытался передать характер и особенности зверей и птиц. В 1879 году Эрнест окончил колледж искусств. Уже значительно позже, чтобы усовершенствовать навыки живописца, он изучил изобразительное искусство в Париже, Лондоне, Нью-Иорке.
Пытаясь познать мир животных, Эрнест приносил домой их детёнышей, разводил кроликов, но быстро убедился, что понять жизнь леса можно, только окунувшись в него, став его частью. Итогом его длительных наблюдений стало небольшое произведение «Жизнь лугового тетерева», опубликованное в 1883 году.
Путь к литературной известности у молодого натуралиста был длинным и тернистым. Широкую известность Эрнесту, взявшую к тому времени фамилию Сетон-Томпсон, принесли сборники «Дикие животные, как я их знаю» (издан в 1898г.) и «Жизнь тех, на кого охотятся» (1901). Его произведения стали переводить на иностранные языки, и они начали победное шествие по свету. Сам автор считал, что он «положил начало новому направлению», поясняя, что в его книге «впервые правдиво обрисовано поведение животных», все рассказы основаны на невыдуманных фактах. И с этим трудно не согласиться. Книга «Животные, которых я знал» содержала восемь «биографий» разных зверей. Читатели с удивлением узнали, что о братьях наших меньших можно рассказать, как о людях, передовая их чувства и переживания, мысли и даже мечты.
Книгу украшали замечательные рисунки самого автора, они не просто поясняли текст, а составляли с ним единое целое. В одном из интервью, говоря о своём творчестве, он позднее скажет, что своими произведениями не только хотел открыть людям глаза на тех, кто живёт рядом с ними в лугах и под пологом леса, но и «остановить, по возможности, бессмысленное и бесцельное истребление диких животных».
Всего Сетон-Томпсон написал и проиллюстрировал более 50 книг. Кроме уже упомянутых, большой популярностью у читателей пользовались его «Нравы и психология диких животных», «Животные-герои», «Из жизни гонимых», «Книга о лесе», «Биография гризли», «Путь художника-натуралиста», «Моя жизнь». А 8-томный труд «Жизнь диких зверей», был встречен не только с большим интересом, но и высоко оценен в научных кругах.
Многие воспринимают Эрнеста как детского писателя, но это не так. Он писал книги и рисовал к ним иллюстрации, его картины пользовались успехом на художественных выставках, а ещё он находил время для чтения лекций и написания статей для периодических и научных изданий, а также создания научных трудов по зоологии.
Правительство Канады учредило для него персональную должность «государственного натуралиста», а Соединенные Штаты наградили золотой медалью «Элиот», которая присуждается за выдающиеся научные труды. Своё призвание он видел не только в изучении и популяризации жизни диких животных, но и в организации их защиты от бессмысленного уничтожения.
В 1946г., прожив 86 лет, Эрнест Сетон-Томпсон умер. Люди продолжают с большим интересом читать его книги, открывая для себя таинственный мир дикой природы, в которой живут звери, так похожие на нас характерами и поведением.
